ビザの種類
海外の投資家が一般的に申請する投資ビザは、主に以下の2種類に分けられます。
- EB-5投資家ビザ
- E-2投資家ビザ（人気のある選択肢）
どちらのビザがより適しているかは、申請者の状況や目的によって大きく異なります。EB-5の場合、投資家は10人以上の米国人労働者を雇用する企業に少なくとも180万ドル（雇用促進地域の場合は90万ドル）を投資し、合法的な永住権を取得します。EB-5の利点は、投資家が恒久的なグリーンカード（Green Card）を取得でき、全体的な処理時間も比較的短いことです。グリーンカードが発行されてから5年が経過すると市民権も申請でき、米国内のどこででも自由に就業・居住できるため、大きなメリットがあります。しかし、投資額が高額であるため、多くの投資家にとってはハードルが高くなりがちです。
それに対する代替案としてE-2ビザがあります。E-2ビザの条件は、投資家が「相当な（Substantial）」額を投資することです。法律上、「相当な」金額が具体的にいくらなのかは明示されていませんが、EB-5と比べて投資額がかなり少なくてもよいため、小口投資家から好まれています。ただし、EB-5が提供する永住権などのメリットとは明確に異なるため、充分に調べたうえで自身に合った投資ビザを選択することが非常に重要です。
E-2投資家ビザの資格および要件
E-2ビザの申請者はすべて、米国と条約を締結している国（Treaty Country）の国籍を有していなければなりません。カナダ、中国、日本、フランス、メキシコなど多くの国籍が該当し、大韓民国の国籍も認められています。韓国国籍または韓国法人であれば、E-2ビザを申請する資格があります。現在韓国内に居住していなくても、この点は変わりません。
前述のとおり、「相当な」額を投資する必要があります。米国大使館では30万ドルを推奨していますが、これは絶対的な基準ではありません。一般的には10万ドル以上を用意すれば十分にE-2ビザの申請が可能とされ、過去には10万ドル未満（少ない場合は4万5千ドル程度）でもE-2ビザが発給されたケースがあります。必要な投資額は最終的に、申請者がどのような事業に投資するのか、事業資本コストとの比率がどのくらいかといった点によって判断されます。
配偶者と子女
E-2投資家の配偶者や21歳未満の未婚の子女は、申請手続きを経てE-2扶養家族（dependent）ビザを取得し、米国に入国して生活することが可能です。配偶者の場合は就労許可証を取得でき、市民権を要する特定の公的職を除いたほぼすべての職種に就くことができます。
子女は公立・私立の学校に通うことができます。ただし、21歳を過ぎるとE-2ビザが失効するため、米国内に留まるには別の方法を探す必要があります。通常、このような場合はF-1学生ビザに切り替え、残りの大学生活を継続します。
申請時の注意点
- リスクの負担
投資家は投資リスクを引き受け、事業に全力を尽くしていることをはっきり示さなければなりません。たとえば、事業を買収または開始するためにある程度の資金を先に支払うなど、事業失敗の可能性を事前に受け入れ、かつ積極的にコミットしていることを示す必要があります。移民局の立場から見て、投資家が何のリスクも負わずに投資を諦めて去る可能性があると判断されれば、ビザ申請は却下されるおそれがあります。したがって、「こういう事業をやりたい」というより、「事業を始める準備はすべて整っていて、あとは実行するだけ」という確実性を示す必要があります。 - 積極的な事業運営
投資する事業が「周辺的（Marginal）」であってはならないという点に注意が必要です。簡単に言えば、投資家がただ生活費を稼ぐことを目的に投資してはならないということです。投資事業が米国労働者を雇用したり、高い収益によって納税義務を果たすなど、米国経済にプラスの影響をもたらす要素が求められます。したがって、申請者は投資する事業が周辺的ではなく、自身の意思で積極的に運営されることを米国移民局に証明することが非常に重要です。 - 受動的な投資
E-2ビザの目的上、利益（お金）を生む営利事業を取得または設立し、能動的に運営・管理する必要があります。株式や不動産、教会、医療機関など、受動的な投資や非営利団体は認められません。
ステータスまたはビザの有効期間
E-2投資家ビザの有効期間は6か月から5年ですが、通常、米国移民局を通じてステータスを変更する場合は2年、領事館を通じてビザを発給される場合は5年までとなります。E-2ビザはEB-5と異なり、米国に永住できる資格を直接的には与えません。しかし、ビザの条件を満たす限り、原則として無期限に延長が可能です。重要なのは、ビザが失効した時点でこれ以上米国に滞在できないので、すぐに母国へ帰国する意思を示さなければならないということです。ビザ失効後も米国に滞在する可能性があると見なされれば、ビザ申請は却下されるおそれがあります。
ステータス変更後に出国する場合
米国内でE-2投資家のステータスに切り替えた後に他国へ渡航し、再び米国に戻る場合、最初から領事館でE-2ビザの申請をやり直さなければなりません。これは、米国内でステータスを変えただけで、実際のビザを取得したわけではないからです。したがって、韓国と米国を自由に往復したい場合は、最初から領事館でE-2ビザを申請しておくことをお勧めします。
永住権（グリーンカード）
E-2ビザはグリーンカードに直接移行したり、転換したりすることはできません。その理由は、E-2ビザを申請する段階で、ビザが失効した際には申請者が自国に帰国する意思があるという前提だからです。ただし、E-2の事業が10名以上を雇用する規模に拡大したり、E-2従業員として多国籍企業の管理者である場合には、永住権の申請が可能になる場合があります。E-2ビザのみで通常は永住権を取得することはできませんが、弁護士と相談のうえ他の方法を模索することをお勧めします。
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